谷歌将把搭载TPU的原型卫星送入近地轨道，首次在太空实测AI芯片

谷歌准备把自家AI芯片送上太空做实测。据Quartz 9月24日报道，谷歌下周将搭乘SpaceX的Transporter-18拼车发射任务，把一颗搭载张量处理器（TPU）的原型卫星送入近地轨道。这是“太阳捕手计划”（Project Suncatcher）的首次在轨测试，卫星由谷歌与卫星影像公司Planet合作研制。这次任务并不打算跑出一个能商用的轨道数据中心，目的是收集真实数据：看TPU经历发射冲击、太空辐射和近地轨道剧烈冷热交替后表现如何。谷歌已在地面做过验证。火箭发射时芯片要承受50到100倍重力的冲击，团队沿三个轴向摇晃整星，硬件经受住了考验。按计划，2027年将再发射两颗卫星，测试未来TPU卫星集群之间所需的高带宽激光链路；完整构想是81颗卫星在约650公里高度、半径一公里范围内编队飞行。Semafor此前报道，谷歌判断轨道上几乎全天候有日照，太阳能板年发电量最多可达地面中纬度的八倍；谷歌还预计，发射成本到2035年可从约每公斤1500美元降至约200美元。谷歌首席执行官皮查伊曾对Fortune表示，大约十年后，在太空建数据中心会成为较为平常的做法。

AI算力扩张越来越受制于电力和土地，谷歌把太空当作算力基础设施的备选答案。这次发射是该设想第一次走出实验室，接受真实太空环境的检验。

测试结果将影响谷歌是否推进2027年双星激光链路试验及后续集群部署，也会给布局轨道数据中心的初创公司和发射服务商提供参照。短期内，这对谷歌的算力成本和资本开支没有实质影响。